海上絲綢之路，簡稱海上絲路，是指古代東西方海上貿(mào)易交通路線。這一概念由陸上絲路衍生而來，1913年由法國東方學(xué)家沙畹提及。其萌芽于商周，發(fā)展于春秋戰(zhàn)國，形成于秦漢，興于唐宋，轉(zhuǎn)變于明清，是中國迄今已知古老的海上航線。

      公元前2世紀(jì)，漢武帝派出遠(yuǎn)洋船隊(duì)駛往印度洋，開辟了南海—印度洋航線，標(biāo)志著海上絲路的出現(xiàn)，以此為通道的貿(mào)易活動(dòng)至明代的鄭和下西洋達(dá)到頂峰。海上絲路通常分為東西兩條，東向航線又稱為“東海絲路”，是指自中國東北部沿海，經(jīng)渤海或黃海、或東海到達(dá)朝鮮，再渡朝鮮海峽，最終抵達(dá)日本的貿(mào)易航線；西向航線又稱為“南海絲路”，是指從中國東南沿海出發(fā)，經(jīng)南海、印度洋至西亞、非洲的貿(mào)易航線。海上絲路流通的商品種類相比陸上絲綢之路更加多元化，除絲綢外，瓷器、香料、茶葉均是大宗貨物，因而海上絲路有時(shí)又被稱為“瓷器之路”、“茶葉之路”、“香料之路”。

       自漢代以來，海上絲路逐步占據(jù)中國對外貿(mào)易的主導(dǎo)地位，帶動(dòng)了沿線廣州、泉州、寧波等港口城市的發(fā)展和崛起。在官方主導(dǎo)、民間參與下，中外產(chǎn)品、技術(shù)、文化等通過海上絲路，不斷融入到雙方的社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化之中，給世界帶來了深遠(yuǎn)影響。 

        中國境內(nèi)的海上絲綢之路主要由廣州、泉州、寧波三個(gè)主港和其他支線港口組成。2017年4月20日，文物局正式確定廣州為海上絲綢之路申遺牽頭城市，聯(lián)合南京、寧波、江門、陽江、北海、福州、漳州、莆田、麗水等城市進(jìn)行海上絲綢之路保護(hù)和申遺工作。